凪(なぎ)はなぜ起こる？朝凪・夕凪のしくみと「瀬戸の夕凪」を解説

凪はなぜあるか？(かずやさん)

夏の夕方、海辺でふと風がぴたりと止まる瞬間があります。これは「凪(なぎ)」と呼ばれる現象で、実は毎日、朝と夕方の2回、海と陸の間で起きている「風の交代劇」のひとこまなんです。この記事では、凪が起こるしくみと、「瀬戸の夕凪」として知られる有名な現象について解説します。

「凪」とは何か

凪というのは、海岸の近くで朝方と夕方に、「風が止まる」ことをいいます。(漢字からもわかりますね)

海風と陸風、風向きが1日で入れ替わる理由

海岸のあたりでは、昼は海から陸にむかって海風(かいふう)が、夜は陸から海にむかって陸風(りくふう)のふくことが多くなります。(うみかぜ、りくかぜともいいます)

それは、陸にはあたたまりやすく冷えやすいという性質、海にはあたたまりにくく冷えにくいという性質があるためです。

昼間は、陸の方がはやくあたためられた結果、陸の空気もはやくあたためられます。そのあたためられた空気はふくらむことで軽くなるので、上昇していきます。そうすると、空気が上昇する分、地面のあたりでは空気が少なくなるため(低気圧の状態です)、そこに海から空気がふきこんできます。これが海風ですね。

また、夜になると陸の方がはやく冷えるので、結果として海の方があたたかくなり、昼間とは逆向きの風、つまり陸風がふきます。

このように朝方と夕方では風向きが逆になるので、風のふく方向がきり変わるのにかかるしばらくの間、無風の状態が続くわけです。これが「凪」の正体です。

上空では、逆向きの風が吹いている

ところで、昼間、上空に昇っていった空気はどうなってしまうのでしょうか？

じつは、地上で海から陸にむかって海風がふいている間、上空では逆に陸から海に向かって風がふいています。(これを「海風反流」といいます)

このように空気は海と陸の間をぐるりと大きくまわっていますが、その向きが、1日2回、朝方と夕方に逆転するわけですね。

ただ、朝方や夕方といっても、日の出や日の入りの時刻からぴったり切り替わるわけではなく、陸と海の温度差がなくなるまで少し時間がかかるため、実際に凪が起こるのは日の出・日の入りより少し遅れたタイミングになるのがふつうです。

「瀬戸の夕凪」という有名な現象

この凪が特に有名な場所として、瀬戸内海があります。

瀬戸内海は、北を中国山地、南を四国山地という2つの山地にはさまれた地形をしています。このため、季節ごとに吹く強い季節風がさえぎられ、かわりに海と陸の温度差で生まれる海陸風の影響が、より強くはっきりと現れやすくなっています。

その結果、夏の夕方になると風がぴたりと止まり、蒸し暑さが増す「瀬戸の夕凪」という現象が古くから知られてきました。昔、まだエンジンのない帆船が主な交通手段だった時代には、凪の間は船を動かすことができず、船乗りたちは風や潮の流れが変わるのを待つ「風待ち」をしながら港で過ごしていました。これがきっかけで、瀬戸内海沿いには多くの港町が発展していったといわれています。

風のない静かな凪の時間帯は、波のない鏡のような海面になることでも知られ、現在では美しい夕景が見られる時間として、写真スポットとしても人気を集めています。